【観光列車の旅】桜と菜の花の地を蒸気機関車が行く、春爛漫な「ＳＬもおか」

昭和初期製造の蒸気機関車が客車を運行し、春はピンクと黄色の華やかな花絶景が楽しめる「ＳＬもおか」。春爛漫の風景を楽しみつつ、艶やかな彫刻が美しい神社や陶芸の街を巡ってみませんか。（画像提供：真岡鐵道（株））

真岡鐵道「ＳＬもおか」

線路沿いに咲く菜の花と桜が美しい「ＳＬもおか」

真岡（もおか）鐵道は、茨城県の下館駅～栃木県の茂木駅までの約４１．９kmを走る第３セクターの鉄道です。のどかな田園の車窓風景が楽しめるほか、沿線には、毎年春と秋に「益子の陶器市」が開催される陶器の街・益子があります。真岡鐵道で観光客に人気があるのは、週末を中心に全線を一往復する蒸気機関車「ＳＬもおか」。春は桜並木と菜の花の中を走り、乗るだけでなく沿線からも春爛漫の情景が楽しめる列車として知られています。

真岡鐵道沿線の桜の見頃は、例年３月下旬～４月上旬。線路沿いに菜の花が咲き、その黄色と桜並木のコラボレーションは見事というよりほかありません。駅の東側でＳＬと桜、菜の花のコントラストが楽しめる北真岡駅周辺は特に人気です。可憐に咲き誇る桜と、一面に広がる菜の花の中を疾走するＳＬの姿は圧巻！乗車するのはもちろん、桜の時期だからこそ楽しめる光景を外から眺めるのもおすすめです。

「ＳＬもおか」始発駅と終着駅の見どころ

真岡鐵道を走る汽車「ＳＬもおか」は、１９３３年に製造された Ｃ１２型蒸気機関車・６６号が牽引。観ても乗っても楽しめます。

旅の始まりは下館駅から。「ＳＬもおか」の始発駅となる下館駅では、発車１０分前に列車がホームに入線するので、このタイミングで列車を出迎えて記念写真を撮るのも一興です。蒸気機関車ならではの走行音、煙、そして旅情あふれる汽笛が旅行気分を盛り上げてくれますよ。

途中駅の真岡駅では、数分間の停車時間があります。その間に記念撮影もできます。

また旅の終着駅となる茂木駅でも見逃せない光景が！ 到着したＳＬが転車台に乗り、折り返し運転に向けて方向転換する様子はダイナミックそのもの。まるで昭和の時代にタイムスリップしたような感覚を味わえます。

ＳＬ車内限定のお弁当でより贅沢な旅に！

時速５０km～６０kmで運行する「ＳＬもおか」。約１時間半のゆったりとした列車旅のなかで、折に触れて響く汽笛と、益子駅～七井駅間で広がる田園風景を満喫しましょう。のんびりと眺める車窓風景のおともに、茂木行きの列車内で限定販売される「ふるさとSL弁当」を味わうのもおすすめです。こちらは真岡鐵道のＳＬ整理券Ｗｅｂ予約ページから、乗車にあわせて予約ができます。

真岡鐵道「ＳＬもおか」で行く真岡・益子の旅

ＳＬキューロク館【真岡駅前】

真岡鐵道真岡駅の目の前にある、真岡市ＳＬの走るまち拠点施設。建物全体が蒸気機関車をイメージしたＳＬ型のユニークなかたちをしています。施設名の由来は、大正～昭和時代に活躍した名機で、「キューロク」という愛称で親しまれる９６００形蒸気機関車。週末には、敷地内で９６００形を動かすイベントも行われています。

ＳＬキューロク館では９６００形やＳＬの代名詞として知られるＤ５１形といった蒸気機関車のほか、１９５４年～８７年に特急列車として運行したスハフ４４形客車、１９８８年まで真岡線で使われていたキハ２０形ディーゼル動車など、さまざまな列車を展示しています。スハフ４４形客車は、内部に乗車して見学することもできます。真岡駅東口には売店があるので、そこでグッズを購入してもいいですね。

真岡・浪漫ひな飾り【真岡駅より徒歩２５分】

国の登録文化財である久保講堂をメイン会場に、岡部記念館「金鈴荘」、久保記念観光文化交流館など市内各施設で行われる真岡の春の風物詩。会場を彩る全高６m全２６段の巨大な雛飾りは、圧巻の一言！ 合わせて行われる吊り雛の展示では、段飾りとはひと味違った可愛らしい雛が楽しめます。

真岡・浪漫ひな飾り
開催日時：２０２４年２月１日（木）～３月３日（日）

大前神社【北真岡駅より徒歩１３分】

緑豊かな森に鎮座する大前（おおさき）神社は、奈良時代に創建された歴史ある延喜式内社。この神社では、御祭神として開運招福の神である「大国主大神様」と「恵比寿様」を祀っています。鳥居をくぐると朱色の鮮やかな拝殿が迎えてくれ、その奥には国の重要文化財に指定された本殿が立っています。１７０７年に建て替えられた社殿の建築は、当時の優れた彫刻師の技や意匠が残る貴重なもの。大国主大神が登場する因幡の白兎伝説をあらわしたもの、金運・開運の象徴とされる鯉や鳳凰をモチーフにしたものなど、見どころが多い本殿の彫刻を間近に観ることができます。

陶芸体験教室よこやま【益子駅よりタクシー５分】

本格的な電動ろくろで、益子焼製作ができる窯元直営の工房。窯元の熟練陶芸家が丁寧に指導してくれるので、初めてでも楽しく益子焼制作が楽しめます。また粘土は使い放題なのもこちらの工房の魅力。失敗を恐れずチャレンジできるのはもちろん、大皿などの大作にも挑戦できます。最終的には成形した作品中から１～３作品にしぼり、約１０種の絵模様から好みのデザインを選びます。その作品は体験後に絵付けをして炭化焼成してくれるので、完成品が到着する約２～３ヶ月後を楽しみに！
施設内には、アンティーク家具を配したカフェレストランやベーカリー、ギャラリーショップがあり、オリジナルの作品を生み出す前後もゆっくりと過ごせます。

真岡鐵道「ＳＬもおか」

【区間】下館～茂木
【料金】普通乗車券（下館～茂木）大人１０５０円＋ＳＬ整理券料金（全席自由席）中学生以上５００円、小学生２５０円
※普通乗車券は乗車区間により異なります。
※未就学児は、大人１名につき２名まで無料。
【運行日】土日ほか特定日（公式ＨＰ参照）
【購入方法】ＳＬ整理券は真岡鐵道公式ＨＰにて要予約 ※空きがある場合のみ、当日券を販売

真岡鐵道「ＳＬもおか」専用ページ
https://www.moka-railway.co.jp/sl-guide/

※価格には消費税が含まれています。
※新型コロナウイルス感染症拡大防止の観点から、お出かけの際は各自治体などの最新情報をご確認ください。